서 론
해마류(seahorse)는 실고기과(Syngnathidae)에 속하는 경 골어류로 아래턱과 위턱이 융합된 관 모양의 주둥이를 가지 며 몸은 비늘대신에 단단한 골판으로 덮여 있는 형태적 특징 을 가지고 있다(Lourie et al., 2016). 그러나 종간의 형태적 유사성, 서식처에 따른 변이, 성적이형(sexual dimorphism), 비비례생장에 따른 변이(allometric variation) 등으로 인하여 종 수준의 동정이 매우 어려운 분류군이기도 하다. 지금까지 세계적으로 해마류(Hippocampus spp.)에 대한 분류학적 연 구가 많이 보고되었는데 Lourie et al. (2004)는 33종, Kuiter (2009)는 83종, Lourie et al. (2016)는 46종으로 분류한 바 있다. 국내에 분포하는 해마류에 대한 기록은 Kim and Lee (1995)가 과거 기록을 근거로 6종에 대해 분류키를 제시한 바 있으며, 최근에는 Han et al. (2017)이 분류학적 재검토를 통하여 국내에서 H. haema (국명: 해마)를 신종을 보고하였다.
해마류는 생태학적, 생물학적, 경제적 가치를 가지고 있는 중요한 해양생물 중 하나로(Vincent et al., 2011) 주로 온대 및 열대 해역에서 수심이 얕고 산호나 수초가 생육하는 수심 5~100m 정도의 연안에 주로 서식하며, 산란기에는 수컷의 육아낭(brood pouch)에 암컷이 알을 넘겨주며 수컷은 알을 보육하다가 치어로 방출하는 독특한 번식전략을 가지고 있다 (Masonjones and Lewis, 2000;Jones and Avise, 2001;Wilson et al., 2003;Stölting and Wilson, 2007). 또한, 해마류 는 요각류(copepoda)와 단각류(amphipoda) 등 저서성 갑각 류의 포식자로서의 생태적 지위(ecological niche)를 가지고 있어 어류들의 생태학적 특성을 이해하는데 중요한 정보를 제공하고 있다(Kendrick and Hyndes, 2005;Felicio et al, 2006;Garcia et al., 2012). 최근에는 유럽과 북미에서 수족관 의 관상용과 약재로서의 효능이 있는 것으로 알려져 중국과 동남아시에서는 한약재로 거래되는 등 인간들의 경제적 활동 에 이용되고 있고(Yasué et al., 2015;Pajaro and Vincent, 2016) 해초지, 맹그로브, 산호초, 해조류에 대표되는 상징종 이기도 하지만 인간의 무분별한 연안개발로 인해 그 서식지 를 잃고 개체수가 급감하고 있는 대표어종이기도 하다 (Simberloff, 1998;Shokri et al., 2009).
이러한 이유로 최근에 발표된 4종을 제외한 해마속(Genus Hippocampus)에 기록된 46종 전 종은 IUCN 적색목록 및 CITES 부속서 II에 수록되어 세계적으로 보호받고 있고, 해마류를 보호하기 위한 많은 연구가 진행되고 있으며 대표 적으로는 Seahorse Project가 알려져 있다(Lourie et al., 2016). 그러나 우리나라에 서식하는 해마류는 분포 및 현황에 대한 정보가 부족하여 가시해마(H. histrix), 복해마(H. kuda), 점해마(H. trimaculatus) 3종만이 해양수산부 해양보호생물 로 지정되어 법으로 보호받고 있어(해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률 제 2조) 이들 이외의 종들에 대한 보호대책 마련이 시급하다.
현재까지 우리나라에서 수행된 해마류에 대한 생태 연구 로는 자어기의 형태 발달 등에 관한 연구(Kang, 2004;Koh et al., 2004), 해마의 출현량, 먹이습성, 체장분포에 관한 연구(Choi et al., 2012;Huh et al., 2014), 산란 및 초기성장 (Choi et al., 2006), 해마의 번식생물학적 연구(Choi, 2006) 가 있을 뿐 해마의 서식지 연구나 개체군 특성에 대한 연구 는 매우 부족한 실정이다. 따라서 본 연구에서는 다도해해 상국립공원 내 분포하는 해마(H. haema)의 서식지와 산란 생태 연구를 통하여 이들의 주요 서식지 환경과 생태학적 특성 등을 규명하여 해마류의 보존을 위한 기초자료를 확보 하고자 수행하였다.
연구방법
1. 조사시기 및 연구장소
본 연구는 2015년 5월부터 2016년 12월까지 전라남도 완도군 소안면 소안도 소안도항 일대의 거머리말(Zostera marina) 군락지를 대상으로 월 1회 이상 수행하였다. 해마 의 서식지 및 개체군 조사를 위해 연구지역의 해저면에 30m의 횡단선(transect line)을 5m 간격으로 4개를 설치하 여 만조시에는 스쿠버다이빙을 통한 UVC(under water visual cencus) 방법으로 조사하였고, 간조시에는 족대(길이 1.5×1.0m, 망목 3×3㎜)를 이용하여 횡단선 조사지점 인근 거머리말 군락지 주변에서 수행하였다(Figure 1). 수온은 오후 1시 전후로 다항목 수질측정기(YSI-650 Inc.; Yellow spring Instruments, Yellow springs, OH, USA)를 이용하여 측정하였다.
2. 서식지 조사
해마의 서식지 특성을 알아보기 위해 기질 표면에서부터 30~50㎝ 높이에서 기질 표면을 덮고 있는 다양한 구성물에 대한 피도(%)를 2016년 동계(2월), 춘계(5월), 하계(7월), 추계(10월)로 나누어 4회 측정하였다. 특히, 해마가 부착기 로 사용하는 거머리말의 생육밀도와 생물량 조사는 해조류 조사에서 일반적으로 사용하는 방형구(25×25㎝)를 이용하 였고 생육 밀도를 단위면적(㎡)으로 환산하였다. 방형구 안 의 거머리말 지하부와 지상부의 모든 식물체를 채집하였다. 채집된 식물체는 수돗물로 깨끗이 세척하고, 부착생물을 최 대한 제거하여 영양지, 측지, 생식지로 분리 후 각각 지상부 와 지하부로 구분하였다. 구분된 식물체는 60℃에서 24시 간 건조한 후 각각의 무게를 측정하여 단위면적당 생물량(g DW/㎡)으로 계산하였다. 거머리말 생육밀도 및 생물량 데 이터 추정치의 정확성을 위해서 표준오차로 산출하였다.
3. 해마의 산란특성 및 동서출현종
해마의 산란특성을 확인하고자 조사기간 동안 매달 1회 이상 조사하였고 주요 산란기로 추정된 4~6월에는 2주 간 격으로 정밀 조사를 실시하였다. 해마의 암수 구분은 보육 낭의 유무로 결정하였고, 치어 구분은 보육낭을 갖는 최소 형의 성어 크기(전장 50㎜)로 구분하였다(Perante et al., 1998;Wilson and Vincent, 1998;Baum et al., 2003). 만조 시 스쿠버다이빙을 통해 채집된 개체는 수중에서 동정 후, 전장, 성별, 부착기 특징을 기록하였고 그 자리에 재방류하 였다. 간조시 족대를 이용하여 채집한 개체는 산란특성 분 석을 위해 2016년 5월에서 10월까지 수컷 14개체, 암컷 13 개체만 10% 중성 포르말린액에 고정하여 실험실로 이동하 여 전장, 체중, 포란수 및 수정란수 또는 자어수를 측정하였 고 나머지 개체는 모두 재방류하였다. 조사기간 동안 채집 된 어류는 Masuda et al. (1984), Kim et al. (2005), Nakabo (2013)를 이용하여 동정하였고, 어류분류체계는 Nelson (2006)을 따랐으며, 국명 및 학명은 NIBR (2021)을 참고하 였다.
4. 통계분석
모든 유의성 검증은 SPSS program (SPSS 23.0; SPSS Inc., Chicago, IL, USA)을 이용하였다. 월별 수온변화가 해마의 출현개체수에 영향을 미치는지 확인하기 위해 회귀 분석을 실시하였고, 해마의 암컷의 포란수와 수컷의 보육낭 안의 수정란수 또는 자어수의 관계를 확인하기 위해 피어슨 상관분석을 실시하였다. 조사기간 동안 해마의 성비를 계산 하고 χ2 검정을 통하여 성비 1:1 유의성을 확인하였다. 모든 통계학적 유의수준은 P<0.05로 설정하였다.
결 과
1. 서식지 환경
해마를 연구한 지역은 소안도항 남쪽의 비자리와 이월리 사이에 위치한 만의 지형으로 저질은 주로 니질(mud)이며, 거머리말 해초지가 만 전체에 넓게 분포하고 있었다. 만 서 편의 노화도와 보길도 사이에 전복양식장이 위치하고 있으 며, 소안도 거머리말 군락지 쪽으로는 미역과 다시마 양식 시설이 접해있었고 거머리말 해초지에서는 통방어업과 함 께 소안도 어항에 출입하는 소형어선 및 양식장 관리선 등 의 통행이 잦은 것으로 확인되었다. 또한, 해마의 주요 서식 지로 알려진 거머리말 면적은 약 2.92㎢로 광범위하게 군락 지가 조성되어 있었다(Figure 1).
2. 서식지 특성
본 조사지점의 해초류는 거머리말 개체군으로 초지가 형 성되었으며, 소안항부터 남쪽의 맹선리 항만까지 만 안쪽에 넓게 초지를 이루며 분포하였다. 소안도항 북쪽의 만과 해 변에도 다수의 거머리말 패치와 넓은 초지가 발달하였으며, 수심 1~3m에서 생육하였다.
해초지를 구성하는 거머리말 개체군 이외에 몇몇 해조류 가 같이 분포하였는데, 고착성의 해조류가 연성저질인 해초 지 기질에 부착하지 못하고 거머리말 포기 사이의 노출된 기질을 단순히 덮고 있는 형태로 혼생하였다. 해조류의 대 부분은 넓은붉은잎(Callophyllis adnata)이였다. 해초지의 피도를 바탕으로 한 해초지의 구성은 Table 1과 같다. 거머 리말의 피도는 평균 10%로 동계-하계에 피도 12% 수준을 유지하다가 생육이 감소하는 추계에 피도 5% 수준으로 감 소하였다. 탈락된 거머리말 잎은 평균 피도 16%였으며, 생 장이 최대로 나타나는 하계에 평균 피도는 27%로 낙엽의 양이 증가하였다. 하지만, 추계에는 태풍 등으로 제거되거 나, 부유퇴적물로 덮여 기질과 구분이 어려워 피도를 측정 하지 못하였다.
소안도 거머리말 해초지의 대부분을 덮고 있는 넓은붉은 잎은 평균 피도 24%였으며, 해조류 생육이 가장 증가하는 춘계에 평균 49%로 높았고, 추계에는 낙엽과 같은 이유로 피도를 측정치 못하였다. 계절에 따라 구멍갈파래(Ulva australis), 괭생이모자반(Sargassum horneri) 등이 나타났으 며, 잎과 탈락된 거머리말 낙엽에 가위갯쇠털(Sphacelaria rigidula)이 다수 출현하기도 하였으나, 형태적 특성상 피도 를 측정하기에는 부족하였다. 기타 해조류로 옥덩굴(Caulerpa okamurae), 청각(Codium fragile) 등이 조사지 주변에서 확 인되었으며, 거머리말 잎 표면에 가위갯쇠털 이외에 잘피껍 데기(Pneophyllum zostericolum), 모로우붉은실(Polysiphonia morrowii) 등 부착 해조류가 관찰되었다.
3. 거머리말 생육밀도 및 생물량
해마가 주요 부착기(holdfast)로 이용하는 거머리말의 생 육밀도(Mean±SE)는 114±7.3shoots/㎡로 영양지 밀도 83± 7.0shoots/㎡, 측지 밀도 39±7.7shoots/㎡였고, 생식지 밀도 는 춘계(5월)에 16±9.8shoots/㎡로 나타났다(Figure 2). 계 절별 거머리말의 생육밀도는 춘계에 136±14.4shoots/㎡로 가장 밀생하였고, 추계(10월)에 93±7.0shoots/㎡로 낮았다. 연 평균 생물량은 277.48g DW/㎡로 나타났고, 지상부는 157.0g DW/㎡, 지하부는 60.1g DW/㎡이었으며, 계절별로 는 생식지가 많이 나타난 춘계(5월)에 489.8g DW/㎡로 가 장 많았고, 거머리말 생육이 저조한 동계(2월)에 122.3g DW/㎡로 가장 적었다(Table 2).
4. 해마의 월별 출현양상 및 산란시기
본 연구기간 동안 다이빙과 족대 조사를 통해 293개체의 해마가 확인되었다. 해마의 월별 출현은 4월부터 10월까지 높은 개체밀도를 보였으며, 2015년 11월부터 2016년 3월 초까지 2016년 2월 2개체를 제외하고는 해마를 확인하지 못하였다. 수온범위는 7.0~28.0℃ 이었으며 수온의 변화와 해마의 출현개체수 간에는 유의한 수준에서 영향이 있는 것으로 나타났다(regression analysis, r2=0.616, t=5.374, P<0.001). 해마의 평균 개체밀도는 단위면적당(㎡) 0.0326 개체였으며, 해마 치어들의 유입으로 6월부터 10월 사이에 비교적 많은 개체수가 출현하였다(Figure 3).
연구기간 동안 채집된 해마의 전장은 10.1~87.0㎜의 범 위였고, 수컷은 55.0~87.0㎜, 암컷은 55.0~81.3㎜, 치어는 9.9~53.0㎜로 확인되었다. 수정란 또는 자어를 보육중인 수 컷 개체는 2015년 5월(6마리)부터 출현하였는데 수컷을 확 인하지 못한 2015년 9월과 암컷과 미성어의 출현만 확인된 2016년 9월을 제외하고는 2015년 10월(1마리), 2016년 10 월(2마리)로 10월까지 확인되었다. 보육중인 수컷의 비율은 2015년 7월(2마리)과 8월(6마리)에 100%, 2016년에는 6월 (15마리)에 94%와 7월(3마리)에 100%의 높은 비율로 확인 되었다. 미성어의 출현은 2015년 7월 조사에서 처음으로 확인되었고, 2016년에는 6월 조사부터 미성어가 채집되었 다(Figures 4, 5).
5. 산란특성
산란특성을 확인하기 위해 2016년 5월에서 10월 사이에 채집된 개체 중 수컷 14개체와 암컷 13개체를 대상으로 복 부를 절개하여 수컷이 보육중인 수정난수 또는 자어수와 암컷의 포란수를 계수하였다. 해마 알은 타원형에 반투명의 오렌지색을 띄고 있었고, 수컷의 보육낭 내에서 확인된 자 어는 모두 난황을 가지고 있었다. 수컷의 보육낭에서 확인 된 수정난수 또는 자어수는 38.3±14.8(20~76)개로 나타났 고, 암컷에서 확인된 포란수는 47.2±8.6(31~59)개로 나타 났다. 5월에 채집된 보육중인 수컷 6개체 중 5개체는 모두 수정난이 확인되었고, 수컷 1개체는 72개의 수정난과 4개 체의 자어를 보육하고 있었으며, 6월에 채집된 수컷 8개체 에서는 보육낭에서 모두 자어만 확인되었다. 해마 전장이 커질수록 수컷 보육낭 안의 수정란수 또는 자어수 및 암컷 의 포란수는 증가하는 경향이 나타났지만 통계학적으로 유 의한 수준에서 상관관계는 없는 것으로 나타났다(Peason correlation analysis, male, p=0.490; female, p=0.227; Figure 6).
연구기간 동안 해마 암컷은 57개체, 수컷은 101개체, 미성 어는 135개체가 확인되었다. 해마 개체군의 암컷과 수컷의 비가 1:1의 경우를 가정할 때 암컷과 수컷의 성비는 1:1.7로서 수컷의 출현비율이 우세하였고, 암수간의 성비에서는 유의 한 차이가 있는 것으로 나타났는데, 특히, 2015년, 2016년 모두 6월에 차이가 있었다(Table 3; χ2 =12.25, P=0.628).
6. 동서출현종
본 조사에서 총 4목 17과 36종 3,561개체의 어류가 확인 되었다(Table 4). 목 분류군 별로 농어목(Perciformes)이 7 개과 출현하여 가장 많았으며 그 다음으로는 쏨뱅이목 (Scorpaeniformes)이 6과, 큰가시고기목(Gasterosteiiformes), 복어목(Tetraodontiformes)의 2목에서 각 2과가 출현하였 다. 종 수로는 망둑어과(Gobiidae)가 10종으로 가장 많이 출현하였으며 전체의 25%를 차지하였다. 그 다음으로는 양 볼락과(Scorpaenidae) 4종, 실고기과(Aulorhynchidae) 3종, 둑중개과(Cottidae), 망상어과(Embiotocidae), 장갱이과 (St icha eidae) , 황줄베도라치과(Pholidae), 참복과 (Tetratodontidae)의 5개과에서 각 2종씩 출현하였으며 나 머지 9개과에서 각 1종씩 출현하였다. 우점종은 점베도라치 (Pholis crassispina)로 총 650개체(Relative rate, 18.3%)였 고 다음으로 미역치(Hypodytes rubripinnis) 510개체(14.3%), 실비늘치(Aulichthys japonicus) 440개체(12.4%), 살망둑 (Gymnogobius heptacanthus) 380개체(10.7%) 순으로 조사되 었다.
고 찰
과거 연구 기록에 의하면 해마류(Hippocampus spp.)는 개체밀도가 낮고 패치형태로 분포하는 경향을 보이는 것으 로 알려져 있다(Foster and Vincent, 2004). 남아프리카 Knysna 하구역에서 H. capensis의 평균 밀도는 단위면적당 (㎡) 0.22개체(Bell et al., 2003), 필리핀의 Bohol의 산호초 에서 H. comes는 0.02개체(Perante et al., 2002), 오스트레 일리아의 H. abdomnalis와 포르투칼의 H. hippocmapus는 0.007개체(Foster and Vincent, 2004), 오스트레일리아의 H. whitei는 0.215개체(Vincent et al., 2005), 브라질의 Rio Grande 하구역의 H. reidi는 0.006~0.51개체로 보고되었다 (Dias and Rosa, 2003). 해마(H. haema)의 경우에는 한국 남해안의 여수 가막만에서 단위면적당(㎡) 0.003개체(Choi et al., 2006)의 평균 밀도로 나타났으며 본 연구지역에서도 0.032개체로 확인되어 다른 해마류에 비해 개체밀도가 비 교적 낮은 경향을 보였는데 이에 대해서는 해마의 선호 기 질, 서식처 등과의 관계를 분석하는 연구가 수행되어야 할 것으로 판단된다.
온대지역에서 해초류 군집은 실고기과 어류들의 안정적 인 서식처로 그들의 다양성과 풍부성을 높여주며(Pollard, 1984;Howard and Koehn, 1985;Hindell et al., 2000;Hyndes et al., 2003), 특히 해마류의 출현량은 해초 밀도와 길이에 매우 밀접한 상관성을 갖는다고 하였다(Lockyear et al., 2006;Teske et al., 2007). 본 연구에서도 소안도 해초지 해마의 밀도는 거머리말의 생육밀도와 잎 길이의 계절변동과 유사한 경향이 나타났는데 거머리말의 성장은 춘계부터 시작하여 하계에 최대치를 보였고 추계부터 감소 하여 동계에 최저치를 보였고, 이는 해마의 계절적 출현 양 상과 매우 유사한 결과였다. 결론적으로 봄과 여름철의 수 온 증가는 거머리말의 성장에 영향을 주며 거머리말의 성장 은 해마의 먹이활동 및 포식자 회피 등과 같은 개체군 유지 에 필요한 최적의 서식환경을 제공하여 상호 관계가 있는 것으로 판단되며, 보다 많은 서식지를 대상으로 연구가 수 행되어야 할 것으로 판단된다(Bell and Westoby, 1986;Flynn and Ritz, 1999).
해마류는 유영능력이 약하기 때문에 강한 해류에 그들의 몸을 지탱하고 균형을 잡아줄 수 있는 해면(sponge), 산호 (coral), 해초(seagrass) 등과 같은 부착기질(holdfast)에 꼬 리를 휘감아 생활하는데, 일부 해마류는 특정 부착기질을 선호하기도 한다(Foster and Vincent, 2004;Scales, 2010). H. bargibanti는 Muricella 속의 gorgonia 산호에서만 발견 되었고(Lourie et al., 2004), H. whitei는 Posidonia australia 해초류를 선호하였으며(Vincent et al., 2005), H. breviceps 는 Laurencia majuscule와 Sargassum spp. 해조류 등에서 만 확인되었고(Moreau and Vincent, 2004), H. capensis는 Z. capensis 해초류를 부착기질로 선호하였다(Bell et al., 2003). 본 연구 지점에서 해마가 이용할 수 있는 부착기질은 해초류의 거머리말 1종과 해조류의 넓은붉은잎 등 10종이 확인되었지만 수중 관찰조사에서 해마의 일부 개체가 청각 (3개체), 넓은붉은잎(3개체)에서 발견된 것을 제외하고는 대부분 거머리말에서 확인되었다. 또한, 발견된 해마 치어 는 탈락된 거머리말 잎이나 거머리말의 유엽을 부착기질로 이용하고 있었는데 해초지의 대부분이 넓은붉은잎으로 덮 여있는 것을 고려하면 소안도 해마는 거머리말을 주요 부착 기질로 선호하는 것으로 추정된다.
소안도 지역에서 해마의 출현은 봄철인 4월부터 증가하 여 치어 유입이 시작되는 6월부터 8월 사이에 비교적 높게 나타났고 겨울철인 11월부터 3월 사이에는 가장 낮은 것으 로 확인되었다. 해마의 계절적 이동에 관한 연구로 H. guttulatus는 동절기에 더 깊은 수심으로 이동했다가 수온이 9℃ 이상으로 오르기 시작하면 다시 연안의 해초지 지역으 로 이동한다고 하였다(Garrick-Maidment, 2007). 본 연구 에서 해마가 출현한 시기의 수온 범위는 13.3~28.0℃로, 수 온이 15℃ 이하로 떨어지는 동절기에 개체수가 급감하였다 가 수온이 15℃ 이상으로 올라가는 4월부터 해마의 출현이 증가하기 시작하였다. 이는 수온이 내려가는 겨울철에는 거 머리말의 피도가 낮아지면서 먹이 부족과 포식 위험으로 인한 깊은 수심의 서식지로 이동한 것으로 판단된다(Foster and Vincent, 2004;Curtis and Vincent, 2006;Felicio et al., 2006). 본 연구에서는 겨울철 조사에서 주변 깊은 수심 에서 해마 서식을 확인하고자 시도하였지만 2015년 12월 2개체밖에 발견하지 못해 겨울철 해마 이동에 대한 정밀한 연구가 추가 수행되어야 할 것으로 생각된다.
해마류는 일반적으로 장기간의 산란기를 가지며(Foster and Vicent, 2004), 산란 시기와 산란 기간은 빛, 수온, 먹이 이용에 따라 결정되고(Bye, 1984), H. zosterae와 같은 일부 종은 낮의 길이에 영향을 받기도 한다고 알려져 있다 (Strawn, 1954;Vari, 1982). 수온이 일정하게 유지되는 필 리핀에 서식하는 H. come는 연중 보육중인 수컷 개체가 출현하지만, 우기의 영향으로 주요 산란기는 7월에서 12월 로 보고되었다(Perante et al., 2002). 중국해에 출현하는 H. trimaculatus의 주요 산란기는 3~5월이지만, 수온을 일정하 게 유지시키는 실내 실험에서는 연중 번식이 가능하였다 (Truong and Nga, 1995). 따라서 열대지방의 해마류는 온 대지역에 서식하는 종들 보다 더 장기간의 산란기를 가진다 (Lourie et al., 2004). 본 연구 결과 소안도 해마 개체군의 산란기는 4~10월로 확인되었다. 보육중인 수컷 개체 출현 은 5~6월에 가장 높았고, 10월까지 보육중인 수컷 개체가 확인되었으며, 20㎜ 이하의 치어의 출현은 6~8월에 집중되 었다. 6~8월에 출현한 치어들은 8~10월에 50㎜ 이상의 그 룹에 가입하는 것으로 추정되었다. 이러한 연구 결과를 바 탕으로 해마의 주요 교미 시기는 4~5월, 수컷의 치어 방출 시기는 6~8월로 추정되며, 출산된 치어들은 다른 장소로 이동하지 않고 10월까지 연구지역 내에서 지속적인 성장을 하는 것으로 추정된다.
대부분의 해마류는 번식시기에 1:1의 성비를 보이며 일 부일처의 생식활동을 한다(Perante et al., 2002;Moreau and Vincent 2004;Foster and Vincent, 2004). 해마 개체군 의 암컷과 수컷의 성비가 1:1를 가정할 때 소안도 해마의 성비는 1:1.7로 수컷이 암컷보다 높았다. 일반적으로 해마 류는 번식기간 동안에 수컷이 암컷보다 행동권이 더 좁은 것으로 알려져 있는데(Rosa et al., 2002) 이는 수컷의 보육 낭 발달로 인하여 이동이 제한적이기 때문으로 추정되며 본 연구에서 2015, 16년 6월 성비가 1:1이 아닌 것으로 나타 났지만(Vincent, 1996), 성비 불균형은 소안도의 연안지역 의 조수간만의 차가 크고 선박의 이동과 어업활동이 활발한 지역으로 많은 외부환경 요인 등의 복합적 영향이 있었을 것으로 생각된다.
소안도에서 조사된 해마 암컷의 알은 타원형으로 반투명 의 오렌지색을 띄었는데 이는 그들의 주요 먹이생물 소형갑 각류 체내의 카로티노이드(carotenoid) 성분 때문으로 판단 된다(Vincent, 1990). 해마류 성어는 크기에 따라 2~20㎜의 치어를 한 배당 5~2,000개체 정도 보육하는 것으로 알려져 있는데(Foster and Vincent, 2004) 소안도 해마 암컷의 포란 수는 31~59(평균 47.3)개, 보육낭 안의 수정란수 및 자어수 는 20~76(평균 39.4)마리를 보육하고 있어 다른 해마류에 비하여 포란수는 적지만 치어의 최소크기가 9.9㎜로 확인 되어 해마류 가운데 상대적으로 큰 편에 속했다. 해마 치어 는 치어 크기가 클수록 높은 유영능력을 높여주며, 먹이부 족으로 인한 영양결핍이나 체온유지 등의 조건에서 유리하 게 작용하여 생존율을 높일 수 있는데(Marshall, 1953;Mann and Mills, 1979;Calow, 1981) 소안도 해마는 적은 포란수지만 치어의 크기를 크게하여 생존율을 높이는 쪽으 로 진화한 것으로 생각된다.
해마류는 소형어류임에도 불구하고, 위장능력과 골판형 의 피부를 가지고 있기 때문에 해양생태계 내에서 천적은 많지 않은 것으로 추정되고 있다(Lourie et al., 1999). 지금 까지 알려진 해마류의 천적으로는 도미류(Jordan and Gilbert, 1882), 만새기류, 가오리류, 참치류, 대구류 (Whitley and Allan, 1958), 아귀류, 양태류(Kuiter, 2009) 등으로 알 려져 있다. 조사기간 동안 소안도 해초지 군락에서 채집된 어류는 4목 17과 36종의 어류가 출현하였고, 해마의 천적인 참돔(Pagrus major), 점농어(Lateolabrax maculatus), 양태 (Platycephalus indicus) 등이 출현하였지만 해마의 생존율 과의 상관관계에 대해서는 추후 식성분석 등을 통한 연구가 필요할 것으로 생각된다.
해마류의 생존은 첫 번째, 관상용이나 중국의 한약재 등 의 수요 증가로 인한 남획(필리핀 H. comes; Perante et al., 2002) 두 번째, 새우잡이 그물에 의한 혼획(멕시코 H. erectus; Baum et al., 2003) 세 번째, 서식지 파괴(H. capensis; Lockyear et al., 2006) 등의 3가지 요인으로 크게 위협받고 있다. 현재의 연구대상종인 해마는 남해안 일대와 동해안 일부 지역의 해초지 지역에서 일부개체가 어렵게 관찰되고 있어 연안 어장 확대와 개발로 인한 서식지 파괴 로 개체수가 급감할 가능성이 매우 높다. 특히 행동권이 매 우 좁고 이동성이 떨어지는 해마의 생태적 특성상 서식지 파괴가 해마 개체군 감소의 주요 원인으로 생각된다. 특히, 해마의 주요 서식지인 거머리말 군락지는 연안의 대규모 도시건설, 간척지 개발과 매립, 수질 오염, 어장 확대 등으로 개발압이 매우 높은 지역이다. 해마는 전 세계적으로 멸종 위기에 처해 있는 만큼 보호대책 마련이 매우 시급하지만 아직까지 전국적인 서식 분포 현황 및 정보가 매우 부족한 실정이다. 따라서 국가적으로 전국적인 실태 조사, 서식량 및 밀도 추정, 종 및 개체군 수준의 자세한 조사를 통해 체계적인 종 보전 및 복원을 위한 대책마련이 시급한 것으 로 생각된다.
